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국어시험 ‘흑백2’ 우승자 최강록 “재도전 값지도록…‘완전 연소’하고 싶었다”

이길중
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26-01-17
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국어시험 재도전에는 용기가 필요하다. 최강록 셰프(48)가 <흑백요리사: 요리 계급 전쟁> 제작진으로부터 “시즌2에 다시 나와달라”는 요청을 받았을 때 그의 마음을 지핀 건 ‘완전 연소’라는 단어였다.
시즌1 출연 제의 당시 “외식업을 살리는 불쏘시개가 되어 달라”고 했던 제작진은 시즌1 3라운드 팀전에서 아쉽게 탈락한 그에게 “이번에는 완전 연소해보지 않겠냐”고 제안했다. 서울 종로구 한 카페에서 16일 만난 최 셰프는 “그 말에 꽂혔다”고 했다.
“<마스터 셰프 코리아> 시즌2(<마셰코2>·2013)에서 우승한 뒤 십몇 년 동안 저 자신이 ‘고인물’을 넘어 썩어가는 느낌이 있었거든요. 이번에는 완전히 불태워보자 생각했습니다.” 매 라운드 차근차근 자신만의 요리를 선보인 그는 시즌2의 우승자가 됐다.
한 번 출연해봤다고 해서 우승까지의 길이 평탄했을 리 없다. 제작진은 다시 출연한 최 셰프와 김도윤 셰프를 ‘히든 백수저’라고 명명했다. 1라운드의 이름이 ‘흑수저 결정전’인 만큼, 이미 유명해 실력을 입증할 필요가 없는 ‘백수저 셰프’ 18인은 이 라운드를 건너뛰었다. 하지만 재도전자인 두 셰프는 자신 있는 자유 요리를 선보이는 이 라운드에 참여하고, 백종원·안성재 두 심사위원의 만장일치 합격을 받아야만 다음 라운드에 진출할 수 있었다. 재도전에 따른 형평성 논란을 방지하기 위한 페널티였다.
촬영 당일 그 설명을 들은 최 셰프는 “두 분 모두에게 합격을 받아야 올라갈 수 있다는 것을 듣고 굉장히 공포스러웠다. 무르고 싶었다”며 수줍게 웃었다. “하지만 조리대가 밑에서 올라오는 시설을 보고 마음을 접었죠. 돈을 많이 들인 것 같은데, 여기서 무르면 안 될 거 같더라고요.” 그가 농담처럼 덧붙였다.
최 셰프가 1라운드에서 선보인 메뉴는 ‘민물 장어 조림’이다. <마셰코2> 때부터 조림 요리로 극찬을 받았던 그이기에 조림을 택한 데에는 의문이 생기지 않는다. 하지만 왜 민물 장어였을까. 최 셰프는 “돌아가신 신해철님을 좋아한다. <흑백요리사> 시즌1에서 인생 요리를 만들게 된다면 ‘민물 장어의 꿈’을 얘기하고 싶었다”며 “그래서 시작을 장어로 했다”고 말했다.
우승자를 가리는 1:1 파이널 라운드는 ‘오직 나를 위한 단 하나의 요리’라는 주제로 진행됐다. 남을 위한 요리를 만드는 것이 직업인 요리사들에게는 생소한 미션이었다. 최 셰프는 주제를 받자마자 “엄청난 자유도를 얻은 느낌을 받았다”며 “심사위원 눈치를 안 봐도 된다는 생각이 들었고, 맛이 있고 없고를 떠나 미션 덕에 자기 고백을 할 수 있는 시간이 되었던 것 같다”고 말했다.
그는 오래 치대야 하는 깨두부를 주재료로 송이버섯, 호박잎에 싼 우니(성게알), 완두콩(스냅피) 등을 넣은 국물요리를 내놨다. 라운드를 관전하던 다른 셰프들이 ‘저건 무슨 요리지?’ 하고 종잡을 수 없는 메뉴였다. 최 셰프는 그 음식은 “사실 직원식이었다”고 말했다.
“직원식을 위한 재료를 따로 주문하는 경우도 있지만, 남는 재료로 만들기도 합니다. 내일 쓰지 못하는 것들, 여러 가지 의미에서 버릴 수는 없고 먹어야 하는 경우가 있습니다. 그런 음식었던 거 같습니다.” ‘셰프’라고 불릴 때는 화려해 보이지만, 하루하루를 버텨야 하는 자영업자의 노고가 담긴 한 접시였던 셈이다. “아, 성게알이 (직원식에) 나오는 날은 땡큐입니다.”
최 셰프는 방송에서 우승자로 호명된 이후 수상 소감에서 “저는 특출난 음식을 하는 사람도 아니고, 전국에 숨어서 열심히 일하고 있는 요리사분들과 같은 일을 하는 사람”이라며 요식업계에서 일하는 이들을 함께 비췄다.
그는 자신만을 위했던 시즌1 때보다 시즌2에서 “남을 생각하게 됐다”고 말했다. <흑백요리사>에 출연하고 싶은 사람이 많다는 걸 알기에 재도전자로서 책임감이 스몄기 때문이다. “제가 한 자리를 또 들어가서…, 그 자리를 값지게 메우고 싶었습니다. 그래서 조금 더 열심히 했던 거 같아요.”
모두가 그의 요리를 궁금해하는 지금, 최 셰프는 현재 운영하는 식당이 없다. 기대감이 너무 클 당분간도 식당을 열 계획이 없다. “노년에 국숫집을 하고 싶은데, 우승 상금(3억 원)은 그때 보태서 쓸 생각입니다.”
지금 당장의 화려함을 좇기보다 오래 요리하는 것. 그것이 최 셰프가 바라는 바가 아닐까. 그는 <흑백요리사>를 하면서 영감을 받았던 사람을 묻자, 노년기에 접어든 대가들의 이름을 이야기했다.
“최연장자분을 보면서 용기를 얻습니다. 두근거리고 조이고 그런 기분이 들 때마다 허벅지를 꼬집는 그런 느낌을 받을 수 있는 것은 시즌1 때는 여경래 셰프님, 시즌2 때는 후덕죽 셰프님. (두 분을) 보면서 약해지지 말자는 생각을 하곤 했습니다.” 어순이 뒤섞여 있지만 자신만의 소신이 느껴지는 말투로, 최 셰프가 말했다.
이재명 대통령이 16일 청와대로 여야 지도부를 초청해 오찬을 겸한 간담회를 열었다. 국민의힘이 불참한 이날 간담회에서 이 대통령은 외교 문제에 대한 초당적 협조를 재차 당부했다. 대통령의 국민 통합 역할을 강조하고, 충남·대전과 광주·전남 등 행정 통합에도 협조를 부탁했다.
이 대통령은 이날 낮 청와대 상춘재에서 여당인 더불어민주당과 야당인 조국혁신당·진보당·개혁신당·기본소득당·사회민주당 지도부와 함께 오찬 간담회를 했다.
이 대통령의 세번째 여야 지도부 회동으로, 교섭·비교섭단체 지도부를 한 자리에 초청한 것은 이날이 처음이다. 제1야당인 국민의힘이 불참하면서 전원 참석은 이뤄지지 않았다. 장동혁 국민의힘 대표는 전날부터 통일교의 정치권 로비 의혹, 공천헌금 의혹 등 이른바 ‘쌍특검법’ 수용을 요구하며 단식 농성에 들어갔다.
이 대통령은 모두발언에서 “국가적 이익이나 우리 국민 전체의 대외적인 위상을 고려하면 대외적 관계에서는 가급적 함께 힘을 모아 가야 되겠다”며 “우리 야당의 대표단 여러분께서도 대외 관계, 국가 안보나 외교상의 문제에 대해서는 가급적 힘을 좀 모아주십사라는 말씀을 다시 한번 꼭 드리고 싶다”고 밝혔다.
앞서 이 대통령은 전날 수석보좌관회의에서도 “만일 우리 내부가 분열하고 반목한다면 외풍에 맞서 국익을 지킬 수 없고 애써 거둔 외교 성과조차도 물거품이 될 것이 분명하다”고 말했다.
이 대통령은 국민 통합을 강조하며 “저는 잠시 민주당 대표를 하기도 했지만, 이제는 당적을 가지고 있기는 해도 전 국민을 대표해야 되는 그런 위치에 있기 때문에 파란색 위해서 반드시 노력해서는 안 된다(고 생각한다), 그럼 빨간색이 섭섭하지 않겠나”라고 밝혔다. 그는 불참한 국민의힘을 겨냥해 “빨간색 안 보이는데요, 오늘”이라고 말한 후 개혁신당 상징색인 오렌지색을 언급하기도 했다. 이 대통령은 “오렌지색도 섭섭하지 않게. 세상은 빨간색, 파란색, 오렌지색, 노란색 다양하게 있다”며 “대통령이 한쪽 색깔만 자꾸 비춰서야 되겠냐는 말씀을 그때 드렸는데 역시 그 점도 저의 역할인 것 같다”고 말했다.
이 대통령은 충남·대전과 광주·전남 등 행정 통합에도 야당의 협조를 당부했다. 그는 “지역 균형 발전이라고 하는 측면에서 광역 도시들이 탄생하면 국제적 경쟁에서도 유리하고 지역 균형 발전에서도 큰 계기가 될 수 있기 때문에 여기에 대해서도 함께 좀 힘을 모아주십사라는 말씀을 드리고 싶다”고 밝혔다.
이날 오찬에 참석한 정청래 민주당 대표는 “외교는 그야말로 여기 계신 모든 정당께서 함께 초당적으로 협력하고 노력해주셨으면 고맙겠다”고 화답했다. 조국 조국혁신당 대표는 검찰개혁을 확실히 마무리해달라고 밝혔고, 김재연 진보당 대표는 지방선거 전에 선거제도를 개편해야 한다고 말했다. 천하람 개혁신당 원내대표는 2차 종합특검법에 대한 재의요구권 행사를, 용혜인 기본소득당 대표는 기본사회위원회의 조속한 출범을, 한창민 사회민주당 대표는 사회 불평등 해소 등을 요구했다.
이어진 비공개 오찬에서 참석자들은 쿠팡, 홈플러스, 한국GM 사태 등을 논의했고 이를 해결하기 위해 초당적 협력이 필요하다는 데 대체로 의견을 같이했다고 이규연 청와대 홍보소통수석이 이날 오후 브리핑에서 전했다. 검찰개혁 문제와 제2차 종합특검법, 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 논란 등 현안은 언급되지 않았다고 이 수석은 밝혔다.
이 대통령은 또 경제형벌 합리화 문제와 관련해 여야 지도부에 “심각성을 함께 인식하고 함께 개선해나가자”는 취지의 당부를 한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 이 대통령은 경제형벌 합리화 등 법 개정을 통해 고쳐가야 할 사안들이 많은 상황에서 지금처럼 필리버스터(무제한 토론)가 계속 이어지면 어려움을 겪을 수밖에 없다는 취지의 언급도 했다.
이 대통령은 참석자들에게 정당의 혐오 현수막 방지에 대해서도 협조를 부탁한 것으로 전해졌다. 최근 미국 의회 등에서 쿠팡 사태와 맞물려 우려를 표명하고 있는 온라인플랫폼법(온플법) 도입에 대해서도 어려움을 표한 것으로 알려졌다.