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포천학교폭력변호사 로보틱스·모빌리티·가전까지, 중국 ‘기술 굴기’ 자신감···일상 속 파고드는 로봇의 미래 보여줘

이길중
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26-01-10
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포천학교폭력변호사 휴머노이드 1대 ‘700만원’가격표세계 최초 다리 달린 로봇청소기대화·돌봄 맞춤 로봇 ‘X2’ 주목
가로·세로 5ｍ 크기 링 안에 선 한 남성이 한껏 가드를 올렸다. 그의 스파링 상대는 127㎝ 키의 휴머노이드 로봇 ‘유니트리 R1’. 남성이 잽과 스트레이트를 차례로 날리자 로봇은 그만 발라당 뒤로 넘어지고 만다. 쓰러진 로봇 뒤로 안내문 한 장이 눈에 띈다. ‘4900달러(약 700만원).’ 이 복싱 로봇의 가격표다.
세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2026’이 개막한 6일(현지시간) 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 노스홀에서 펼쳐진 풍경이다.
이밖에도 가전, 모빌리티 등 다양한 분야의 중국 업체들이 “우리가 넘버원” “월드 리딩”(세계를 선도하는)이라는 홍보 문구와 함께 자신감을 드러냈다.
로보틱스는 중국의 ‘기술 굴기’를 상징하는 분야다. 중국 로봇이 관심을 집중시킨 매력은 ‘일상’ 속에 스며든다는 점이었다. 특히 이들 기업은 엔터테인먼트나 돌봄 등에 집중하는 모양새였다.
다른 중국 로보틱스 기업 ‘아기봇(AgiBot)’ 부스 앞에는 휴대전화를 든 사람들이 모여들었다. 중국 무술 ‘태극권’을 하고 있는 휴머노이드 ‘A2’, 사람과 대화하는 돌봄 휴머노이드 ‘X2’를 카메라에 담기 위해서였다.
X2는 인간의 성별과 상태를 구분하는 수준에 그쳤지만, 앞으로는 고령자나 아이를 직접 돌볼 수 있도록 내년 상용화를 목표로 개발되고 있다.
아기봇은 이미 중국 현지는 물론 말레이시아, 싱가포르 등의 박물관이나 호텔에 물건을 선별하고 나르는 로봇도 공급하고 있다. 아기봇 관계자는 “현재까지 5000대에 달하는 로봇을 공급했다”며 “상용화도 가장 빠른 편이고, 관련 데이터도 세계에서 가장 큰 규모로 가지고 있다”고 했다.
중국 가전업계의 공세도 만만치 않았다. 베네시안 엑스포 전시관에 부스를 차린 로보락은 이날 세계 최초로 다리가 달린 로봇청소기를 공개했다. 관람객 수십명이 지켜보는 가운데 시연에 나선 이 청소기는 계단 다섯 칸을 하나씩 청소하면서 오르는 데 성공해 박수를 받았다.
모빌리티 분야에선 중국 지리자동차와 장성자동차(GWM)가 자율주행 모델을 선보였다. GWM 관계자는 “테슬라는 도로 상황 등 데이터가 많은 미국에서 우리보다 앞서지만 중국에선 우리가 최고”라고 자신했다.
하지만 아직 실험 단계이거나 완성도가 떨어지는 기술도 적지 않았다. 드리미는 로봇 팔이 달린 가정용 빨래 로봇을 선보였는데, ‘세탁부터 착용까지 완전 자동’이란 문구가 무색하게 세탁물 하나를 3분에 걸쳐 세탁기에서 건조기로 옮기기만 했다.
한 관람객이 “세탁기 작동이나 빨래 개기는 못하느냐”고 묻자 관계자는 “넥스트 이어(내년에)”라며 웃어넘겼다. 내년 CES에선 그 말이 실현될지, 두고 볼 일이다.
배드민턴 여자단식 세계 1위 안세영(24)은 새해에도 더 높은 곳을 바라본다. 최강 자리를 지키는 것만도 쉽지 않지만 안세영은 그 이상의 목표를 내걸고 다시 자신을 몰아붙인다.
2026년 첫 대회인 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼1000 말레이시아오픈 대회에 참가 중인 안세영은 지난 6일 32강전에서 캐나다의 미셸 리를 꺾은 뒤 현지 인터뷰에서 “한 해를 한 번도 지지 않고 마치는 것이 궁극적인 목표”라고 했다. 안세영은 “나는 항상 내가 이미 이룬 것들은 모두 다 잊고 시작하려고 한다. 더 많은 타이틀을 쫓으려 한다. 그런 습관이 나를 계속 움직이게 한다. 타이틀을 수집하는 게 나를 움직이는 원동력”이라고 말했다.
안세영은 지난해 15개 대회에 나가 11개의 우승 트로피를 쓸어담았다. 77전 73승 4패, 승률 94.8%로 과거 남자단식의 전설 린단(중국)과 리총웨이(말레이시아)를 넘어 시즌 최고 승률 기록을 갈아치웠다.
안세영은 배드민턴 역사에 남을 시즌을 이미 일궈냈지만 거기에 만족하지 않는다. 지난해 월드투어 파이널스 우승 이후 “남자 선수들 같은 플레이를 하고 싶다. 언젠가는 비슷하게 할 수 있을 것 같다”고 하더니, 새해 첫 대회인 이번 말레이시아오픈에 와서는 단 한 번의 패배도 없는 완벽한 시즌을 새 목표로 내걸었다.
무패 시즌은 불가능에 가까울 만큼 어렵다. 배드민턴 역사를 통틀어도 전례가 없다.
쉽지 않다는 것을 안세영이 가장 잘 안다. 안세영은 새 목표에 대해 “아주 어렵다는 걸 안다”며 “많은 선수가 내 경기를 분석하고 나를 대비하기 때문에 모든 게 더 힘들게 느껴진다”고 했다.
안세영은 6일 32강전에서 세계랭킹 12위 리를 상대로 고전 끝에 2-1 신승을 거뒀다. 안세영이 내건 무패 시즌 목표가 얼마나 어려운 과제인지 새해 첫 경기부터 드러났다. 그럼에도 안세영은 위기에서 무너지지 않았고 결국 승리를 따냈다.
8일 열린 16강전에서는 본래 실력을 다 보여줬다.
일본의 오쿠하라 노조미를 37분 만에 2-0(21-17 21-7)으로 꺾었다. 1게임 13-15에서 연속 3득점을 하며 전세를 뒤집었고, 16-16에서 다시 연속 득점을 몰아치며 기세를 올렸다. 2게임은 초반부터 연속 11득점으로 상대를 압도해 여유 있게 승리했다.
안세영을 두고 말레이시아 현지 매체 뉴스트레이츠타임스는 “경쟁자들의 도전이 거세질수록 안세영은 시야를 더 넓힌다”고 적었다.
그러면서 “안세영은 이미 배드민턴이라는 종목을 정복했다. 이제 그의 목표는 ‘지배’의 기준 자체를 새롭게 정의하는 것이다. 다른 모든 선수는 그 속도를 따라잡을 방법을 찾아야 한다”고 차원이 다른 안세영의 경기력과 ‘1인자 마인드’에 찬사를 보냈다.
말레이시아오픈은 무패 시즌 목표를 위한 첫 무대다. 안세영은 9일 8강에서 덴마크 리네 회이마르크 키에르스펠트(세계 26위)를 만난다. 유력한 8강 상대였던 중국의 한웨(세계 5위)가 16강에서 기권했다.
안세영은 2024년과 2025년 말레이시아오픈에서 연달아 우승을 차지했다. 수지 수산티(인도네시아), 장닝(중국), 타이쯔잉(대만)에 이어 역대 4번째 말레이시아오픈 3연패에 도전한다.
환율은 체온계와 같다. 그 숫자는 대체로 정확하지만, 체온계가 알려주는 것은 단지 ‘열이 있다’는 사실일 뿐, 왜 열이 나는지는 알려주지 않는다. 해열제를 복용하면 수치는 잠시 내려가지만 몸속 염증이 남아 있다면 열은 다시 오른다. 현재 한국 경제의 환율 논쟁이 딱 이런 모습이다.
원·달러 환율이 오르면 우리는 즉각 금리차를 떠올린다. 미국이 금리를 낮추고 한국은 동결했는데 왜 원화가 약해졌는가 하는 의문이 생긴다. 틀린 말은 아니다. 그러나 지금의 환율은 단기적인 바람에 흔들리는 파도가 아니라 이미 방향을 바꾼 해류에 더 가깝다.
금리차로 환율을 설명하는 이론은 교과서적으로 유효하지만 현실의 환율은 금리보다 성장률, 더 정확히는 성장에 대한 확신을 반영한다. 한국은 2000년대 초반 연 4~5% 성장을 일상적으로 누리던 나라였다. 당시 환율은 위기가 아니면 크게 흔들리지 않았다. 그러나 글로벌 금융위기 이후 성장의 탄력은 눈에 띄게 낮아졌고, 한국은행 등 연구기관들은 한국의 잠재 성장률을 2% 안팎으로 보고 있다. 더 우려스러운 것은 전망이다. 2023년 이후 2027년까지의 성장률 예상치는 대체로 1%대 중후반에 머물고 있다. 아직 확정된 통계는 아니지만, 시장이 이 기간을 두고 ‘잃어버린 5년’을 우려하는 이유다. 환율은 과거의 성적표가 아니라 앞으로의 성장 기대치를 냉정하게 반영하기 때문이다.
무역수지를 살펴봐도 환율의 움직임은 직관적이지 않다. 한국은 최근 무역수지를 다시 흑자로 돌려세웠다. 수출은 반도체를 중심으로 회복됐고, 에너지 가격 안정도 도움이 됐다. 과거라면 이 상황은 원화 강세로 이어졌을 것이다. 그러나 이제는 달라졌다. 들어오는 달러가 국내에 머물지 않기 때문이다. 환율을 설명하는 중심축은 경상수지가 아니라 자본의 방향성으로 이동했다.
2014년은 한국의 순대외 금융자산이 처음으로 흑자 전환된 해다. 이후 해외 투자는 구조적으로 확대됐고, 2024년 말 기준 한국의 순대외 금융자산은 약 1조1023억달러로 사상 최초로 1조달러를 넘어섰다. 이는 한국이 외화를 벌어 쌓아두는 나라에서 외화를 해외로 분산하는 나라로 구조적으로 전환되었음을 의미한다. 경상수지가 흑자여도 환율이 안정되지 않는 이유는 벌어들인 달러보다 해외로 투자하는 달러가 더 많아졌기 때문이다.
이 변화의 중심에는 해외 증권 투자가 있다. 2014년 말 기준 한국 거주자의 해외 증권 투자 잔액은 약 2063억달러에 불과했으나, 개인과 기관의 해외 투자가 일상화되며 2025년 1분기 말에는 1조118억달러로 1조달러를 넘어섰다. 불과 10여년 만에 5배 가까이로 증가한 셈이다. 중요한 점은 이 자금의 성격이다. 단기 차익을 노리고 치고 빠지는 돈이 아니라, 연금처럼 장기 투자의 성격을 지닌 자금이다.
결국 원화가 강세를 보일 때마다 해외 자산을 더 사들이는 구조가 형성됐다. 원화 강세가 자금 회귀가 아니라 오히려 새로운 해외 투자의 신호가 되는 역설이 발생한 것이다.
기업의 행동도 변화하고 있다. 반도체를 중심으로 한 수출 대기업들은 더 이상 달러를 벌어 즉시 원화로 바꾸지 않는다. 해외 공장과 설비 투자, 현지 인수·합병이 늘어나면서 달러 매출은 해외에서 다시 사용된다.
자연 헤지와 현지화가 일반화됨에 따라 수출이 늘어도 국내 외환시장에 공급되는 달러는 줄어들고 있다. ‘수출 호황은 원화 강세’라는 과거 공식이 이제 무력화되고 있다.
결국 지금의 환율은 성장 둔화와 해외 자산 축적이 동시에 진행된 구조적 결과다. 따라서 환율은 쉽게 내려오지 않는다. 환율을 낮추기 위해 정부의 구두 개입이나 정책적 대응이 가능하지만, 체온계의 숫자를 낮추는 것과 몸을 회복시키는 것은 다르다. 성장이라는 체력이 회복되지 않는 한, 환율은 계속 불편한 신호를 보낼 것이다.
우리는 열이 난다고 체온계를 탓하지 않는다. 환율도 마찬가지다. 환율은 문제의 원인이 아니라 결과다. 문제는 성장이다. 해열제가 아니라 체력이 필요하다. 체온계가 보내는 불편한 경고를 소음으로만 치부해서는 안 된다. 환율은 이미 답을 말하고 있다.