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내구제 현대차 자율주행, 엔비디아가 핸들 잡나

이길중
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26-01-09
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내구제 지난해 10월 ‘깐부 회동’에서 맥주잔을 기울였던 정의선 현대자동차그룹 회장(왼쪽 사진)과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO·오른쪽)가 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2026’ 행사장에서 또 만났다. 특히 황 CEO가 전날 자율주행 차량 플랫폼 ‘알파마요’를 공개했다는 점에서 양사 간 파트너십이 자율주행 분야로 확대되리란 관측이 나온다.
정 회장은 6일 오후(현지시간) 미국 네바다주 라스베이거스 퐁텐블로 호텔에서 황 CEO와 30분가량 비공개 회동했다. 황 CEO는 전날 CES 특별연설에서 알파마요를 오픈소스로 공개하며 누구나 자유롭게 수정해 차량에 적용할 수 있도록 하겠다고 밝힌 바 있다.
이를 통해 글로벌 완성차 업체를 엔비디아가 주도하는 자율주행 생태계 속으로 끌어들이는, 이른바 ‘록인(묶어두기) 전략’을 펼쳐 선발주자인 테슬라, 구글 웨이모와 맞서겠다는 구상이다.
엔비디아 자율주행차 플랫폼 ‘알파마요’ 공개 이튿날, 비공개 회동테슬라·웨이모와 경쟁, 뒤처진 기술력 만회 ‘퀀텀 점프’ 시도 관측
이 과정에서 판매량 기준 글로벌 3위 업체로, 소프트웨어중심차량(SDV)·자율주행·로보틱스를 미래 성장동력으로 삼은 현대차그룹이 엔비디아의 주요 협업 대상으로 떠오른 것으로 보인다.
현대차그룹으로선 테슬라 방식의 자율주행 전략에서 속도와 안전을 병행해 추진하는 방향으로 재조정할 필요성이 커진 상태다. 이런 와중에 국내 상륙한 테슬라의 ‘감독형 FSD(완전자율주행)’ 시스템이 얼리 어답터를 중심으로 시장에 파장을 일으키는 등 위기감이 커지고 있다.
글로벌 시장에서는 구글 웨이모가 무인 로보택시 상업 서비스를 운영 중이며, 테슬라는 자율주행 시스템을 판매하고 있다. 아마존 죽스 역시 자율주행 사업에 본격적으로 뛰어들어 상업 서비스 개시를 목전에 둔 상황이다. 중국도 정부의 전폭적인 지원과 기술 개발로 BYD를 비롯한 여러 업체가 도로 실증운행을 통해 방대한 주행 데이터를 축적하며 저만치 앞서 달려가고 있는 게 현실이다.
이에 글로벌 자율주행 기술 경쟁에서 뒤진 현대차그룹이 엔비디아와 손잡고 ‘퀀텀 점프’를 시도하지 않겠느냐는 분석이 제기된다.
실제로 장재훈 현대차그룹 부회장은 이날 CES 기자간담회에서 알파마요 협력 가능성과 관련해 “여러 가지 방법이 있고 가능성은 다 있다. 조만간 전체적인 (자율주행) 전략 방향을 결정할 것”이라고 말해 엔비디아와의 파트너십 추진이 상당히 무르익었음을 시사했다.
이들이 구상하는 최종 목적지는 인간의 개입이 없는 자율주행이다. 황 CEO는 이날 열린 언론·애널리스트 대상 회견에서 “(특정 구간에서 인간의 개입이 없는 자율주행 수준인) ‘레벨4’ 단계에 매우 빠르게 진입할 것으로 믿는다”고 말했다.
황 CEO는 알파마요가 추구하는 자율주행 방향이 테슬라와 다르다고 강조했다. 그는 “테슬라의 자율주행 기술 FSD는 세계 최고 수준”이라면서도 “엔비디아는 차량을 직접 제작하지 않고 다른 회사를 위한 기술을 구축한다”고 설명했다.
자체 차량에만 FSD를 적용하는 테슬라의 수직 생태계와 달리, 엔비디아는 모든 자동차 제조사가 활용할 수 있는 수평적 생태계를 지향한다는 의미로 풀이된다.
현대모비스가 ‘CES 2026’을 기점으로 글로벌 협력을 강화하고 있다. 모빌리티·로보틱스 분야에서 퀄컴·보스턴다이내믹스 등 선도기업들과 협력해 미래 시장을 선점하겠다는 전략이다.
현대모비스는 7일(현지시간) 반도체 기업 퀄컴과 ‘소프트웨어 중심 차량’(SDV), ‘첨단 운전자 보조시스템’(ADAS) 등에서의 협력을 골자로 하는 업무협약(MOU)을 맺었다.
현대모비스의 강점인 제어기와 소프트웨어 플랫폼에, 퀄컴의 반도체 칩을 적용해 상승효과를 극대화한다는 구상이다. 각사가 보유한 시스템 통합·센서 퓨전(여러 센서를 통합해 환경을 포괄적으로 인식하는 기술)·영상인식, 시스템 온 칩(SoC) 기술을 바탕으로 통합 ADAS 기술을 선보일 예정이다. 아울러 성능과 효율, 안정성을 높인 SDV 통합솔루션(관리체계)도 개발할 방침이다.
현대모비스 관계자는 “인도에서는 자동차 시장이 소형차에서 다양한 차종으로 확대되면서 ADAS 보급률도 빠르게 늘어나고 있다”며 “자율주행과 자율주차에 최적화한 첨단기술을 인도를 비롯한 신흥국 시장의 요구에 특화해 개발하기로 했다”고 말했다.
또 현대모비스는 이날 현대차그룹의 로보틱스 계열사인 보스턴다이내믹스와 협력 체계를 구축하고 ‘로봇 관절 엑츄에이터’(구동장치)를 공급하기로 했다고도 밝혔다. 액츄에이터는 보스턴다이내믹스의 ‘아틀라스’와 같은 휴머노이드 로봇의 재료비 60%가량을 차지하는 주요 부품이다.
잭 재코우스키 보스턴다이내믹스 아틀라스 개발 총괄은 이날 CES 행사장에서 기자들과 만나 “(차량의) 조향 시스템이나 EV파워트레인(전기에너지를 운동에너지로 바꿔 전기차를 움직이게 하는 기술)이 휴머노이드 부품과 유사하다”고 말했다. 또 보스턴다이내믹스에 부족한 현대모비스의 대량 생산 노하우나 경험도 협력 결정의 이유라고 설명했다.
보스턴다이내믹스의 아틀라스와 중국 로봇의 차별점에 대해선 ‘실제 산업 현장에서의 업무 수행 여부’라고 지적했다. 재코우스키 총괄은 “현장에 들어가서 아무것도 안 하고 걸어 다니거나 ‘쿵푸’만 선보이면 경제적 효용을 가져다주지 않는다”며 “(우리는) 실제로 (산업 현장에) 가치를 줄 수 있고 도움이 되는 업무에 초점을 맞추겠다”고 말했다. 현대차그룹은 아틀라스 공정 투입 목표 시점을 2028년으로 잡았다.
이날 함께 인터뷰에 참여한 오세욱 현대모비스 상무는 “중국 (로봇) 업체들이 개발하는 것은 사람의 행동을 모사하는 것이고, 보스턴다이내믹스는 실제 양산 라인에서 사람 이상 퍼포먼스를 내기 위한 것이라고 격차를 이해하면 될 것”이라고 말했다.