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인스타 좋아요 구매 [김홍표의 과학 한 귀퉁이]웃음은 전신운동

이길중
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26-01-06
1 회

인스타 좋아요 구매 살며시 미소 지을 때 우리는 얼굴 근육 15가지를 쓴다. 하지만 놀랍게도 파안대소(破顔大笑)할 때 동원하는 근육의 종류는 무려 231가지라고 한다. 손바닥을 치고 몸을 활짝 열어젖히며 웃는 모습을 떠올리면 여러 벌의 근육이 움직인다는 데 의심할 여지는 없겠지만 저 숫자의 크기는 자못 놀랍다. 해부학자들은 우리 몸이 약 650개의 근육으로 이루어졌다고 말한다. 그러니 맘껏 웃을 때 우리는 근육의 3분의 1을 쓰는 셈이다.
웃느라 얼굴과 몸의 여러 근육을 움직이는 행위는 결국 근육세포 안 단백질의 대대적인 수축과 이완을 뜻한다. 하지만 그 전에 근육세포를 수축하라는 ‘웃음 신호’가 어딘가에서 도달해 있어야 순리에 맞다. 1998년 간질성 발작을 앓는 소녀를 치료하느라 뇌 검사를 하던 미국 연구진은 뇌 왼쪽 전두엽의 어떤 부위가 웃음과 관련이 있다는 사실을 ‘네이처’에 보고했다. 웃을 만한 상황이 아니었는데도 뇌 특정 장소를 전기로 자극하자 소녀는 웃음을 터뜨렸다. 자극의 세기가 커질수록 더욱 즐겁게 웃으며 재잘대기도 했다. 이처럼 특정한 상황을 본 뇌가 신호를 보내 얼굴을 일그러뜨리도록 하는 일련의 생리적 현상이 웃음인 것이다. 달리 말하면 웃음은 시신경과 전두엽 신경세포, 근육세포는 물론 소리를 내는 성대 세포, 이런저런 근육에 붙어 그 움직임을 조율하는 뼈세포까지 한통속이 되어야 가능한 전신운동이다. 그뿐일까?
눈 뒤쪽 망막에 있는 간상세포가 웃음거리를 목격하려면 로돕신이라는 단백질을 활성화해야 한다. 그때 비타민 A가 필요한데, 그 물질은 아래쪽 저장소인 간(肝) 성상세포에서 시나브로 방출되어야 한다. 근육 단백질이 수축하고 이완하려면 에너지와 칼슘도 필요하다. 그러므로 크게 웃으려면 음식도 고루 먹어야 한다.
큰 웃음에 드는 게 많은 만큼 나오는 떡고물도 적지는 않다. 웃을 때 뇌에서는 모르핀 비슷한 엔도르핀이 나와 ‘얼굴 근육운동’에 기쁨이라는 보상을 되돌려주는 현상은 잘 알려져 있다. 일본의 한 웃음연구가는 코미디 공연을 관람한 관객의 혈액을 조사한 뒤 그 안에 암과 싸우는 면역세포인 자연살해세포가 활성화되었다고 말하기도 했다. 게다가 웃음은 자율신경계 중 하나인 부교감신경을 자극하여 심장을 천천히 뛰게 하고 몸 상태를 편히 만든다. 그러나 무엇보다 웃음의 가장 큰 효과는 스트레스를 누그러뜨린다는 데 있는 것 같다.
이제 짐작하겠지만 웃음은 부교감신경을 건드리는 반면 스트레스는 교감신경을 자극한다. 흔히 교감신경은 ‘투쟁과 도피’ 반응을 일으키는 것으로 알려졌으며 지난날 으슥한 산길에서 곰과 같은 포식자와 마주했을 때 능히 한목숨을 구했을 것이다.
이 신경계는 관자놀이 안쪽의 시상하부, 뇌하수체와 부신, 그리고 그 안에 든 온갖 세포들이 한 치도 빈틈없이 움직여야만 가까스로 작동한다. 그러므로 가끔 찾아온다면 스트레스 반응은 한 생명체의 생존을 보존하기 위한 썩 훌륭한 진화적 장치로 기능할 수 있다.
그러나 정신적 스트레스가 반복되거나 외상후 스트레스장애가 생기면 질병으로 연결되기도 한다. 왜냐하면 그런 상황에서는 교감신경계가 과도하게 활성화되기 때문이다. 지난해 11월 말 하버드대학의 연구진은 스트레스가 면역계 T-세포를 꼬드겨 털주머니(毛囊) 줄기세포를 공격하도록 부추기고 생쥐의 탈모를 일으킨다는 연구 결과를 ‘셀(Cell)’에 보고했다. 동물 모델에서 기전을 밝힌 결과이지만 같은 포유동물로서 생쥐의 실험은 인간의 스트레스 생물학에 영감을 준다. 인간 털주머니의 줄기세포에서 뻗어 나온 털은 대개 3~6년에 걸쳐 성장한다. 그런 다음 약 2개월의 퇴행기와 휴지기를 거치는 정상적인 절차를 밟아 순환한다. 하지만 급성 스트레스는 노르에피네프린을 통해 이 과정을 가뿐히 무너뜨린다. 우선 활성산소가 줄기세포를 죽이는 사건이 벌어진다. 그것을 지켜보던 T-세포가 정신을 못 차리고 자신을 공격하기 시작한다. 그야말로 엎친 데 덮친 격으로 스트레스가 생리적 허용 한계를 넘어서 자신의 세포를 해치는 단계로 대응이 상향조정되는 모양새다. 이렇듯 강한 스트레스는 쉽게 자가면역 질환으로 이어진다. 공교롭게도 그 희생양은 머리털이다. 심장보다 머리털이 다치는 게 낫다고 위안 삼아야 할지도 모르겠지만 요즘 2030세대의 탈모가 화두다.
순한 샴푸를 쓰고 머리를 박박 감지 않으면 얼마간 도움이 될지도 모르겠다. 하지만 그보다는 그들에게 스트레스를 덜 주고 웃음을 더 안겨야 하지 않을까?
‘제베리아’로 불리는 충북 제천시가 겨울 즐길거리를 위해 ‘도심권 눈썰매장’ 운영에 나섰다.
제천시는 시민 문화·여가 증진과 겨울철 즐길거리 확충을 위해 모산동 제천비행장에 눈썰매장을 조성하고 운영을 시작했다고 4일 밝혔다.
시는 2억8000만 원의 사업비를 들여 제천비행장에 어린이용과 성인용 슬로프 2곳을 조성했다.
어린이용은 폭 10ｍ·길이 40ｍ·높이 4ｍ, 성인용은 폭 18ｍ·길이 150ｍ·높이 10ｍ다. 성인용은 키가 120㎝ 이상이어야 이용할 수 있다.
지난 3일 썰매장 운영을 시작한 시는 오는 9일까지 무료로 시범운영한다. 이후 다음달 8일까지 정식운영에 나선다. 이용료는 1000원이다.
시는 썰매장에서 공어 잡기 체험장과 눈놀이장, 공연장, 매점 등도 운영한다. 특히 오는 2월 선보이는 ‘빨간오뎅축제’를 홍보하기 위해 ‘빨간오뎅’ 등을 판매하는 먹거리 부스도 마련했다.
시가 눈썰매장을 조성한 이유는 겨울철 즐길 거리를 시민들에게 선보이기 위해서다. 제천은 ‘제베리아(제천+시베리아)’로 불릴 정도로 강원도와 더불어 추운지역으로 꼽힌다. 한겨울 영하 20도로 떨어지는 강추위가 찾아오기도 한다.
시는 그동안 ‘겨울왕국 페스티벌’, ‘의림지 겨울축제’, ‘제천겨울벚꽃축제’ 등을 선보였지만 큰 성과를 거두지 못해 사라졌다.
시는 올해 도심권에 눈썰매장을 조성해 시민들에게 겨울철 즐길거리를 선보이고, 관광객도 끌어들이겠다는 계획이다.
시 관계자는 “눈썰매장 운영 기간 많은 외부 이용객이 방문할 것으로 기대하고 있다”며 “시민은 물론 제천을 찾는 관광객들에게도 다양한 즐거움을 선사하겠다”고 말했다.
2019년 인도네시아에서 2개월가량 산불이 지속되면서 수마트라섬과 보르네오섬 6개주에 화재 비상사태가 선포됐다. 하늘이 온통 짙은 연무로 뒤덮이면서 항공기가 결항되고, 호흡기 질환에 따른 사망자도 발생했다. 당시 산불로 인한 연무는 국경을 넘어 싱가포르와 말레이시아, 태국 남부까지 확산됐다. 대기오염이 심각해지자 말레이시아 일부 주에서 휴교령을 내리는 사태로까지 이어졌다.
4일 산림청 등에 따르면 인도네시아 대형산불은 대부분 ‘이탄지(泥炭地)’에서 발생한다. 이탄지는 습지에 쌓인 식물체의 유기물(이탄)이 완전히 분해되지 않은 채 오랜 시간 퇴적된 땅이다. 산소가 풍부한 환경에서 유기물을 산화·분해해 에너지를 얻는 호기성 미생물의 활동이 적은 열대지방에 많이 분포한다. 인도네시아 이탄지 전체 면적은 약 2000만㏊로, 전 세계 열대 이탄지의 47% 정도를 차지한다. 한반도 면적과 맞먹는 규모다.
습지의 유기물 모인 ‘이탄지’탄소 저장량 많아 보전 필수적2019년 큰 산불로 초토화돼
산림청, 생태복원 노하우 전수활착률 92% 성공적인 재조림올해부터 72억원 투입 ‘2단계’주민들 “숲 되찾게 된 것 감사”
이탄지에서 화재가 발생하면 불이 지표면이 아닌 땅속 유기물층을 타고 장시간 확산되는 지중화(地中火) 현상을 보이기 때문에 진화에 상당한 어려움이 있다. 인도네시아에서는 2019년에만 40만건 이상의 이탄지 화재가 일어나 85만㏊가 불에 탔다. 이탄지 화재는 눈에 보이는 피해로만 그치지 않는다. 이탄지는 전 지구에 분포하는 식물이 흡수하는 탄소량의 두 배 이상을 저장할 수 있고, 일반 토양에 비해서는 탄소 저장량이 10배 이상이다. 전 세계 이탄지 면적은 지구 표면의 3% 정도에 불과하지만, 이탄지에 저장된 탄소량은 전 세계 토양 탄소 저장량의 42%를 차지한다. 그래서 ‘지구의 탄소저장고’로 불린다.
산불 등으로 이탄지가 훼손되면 그 안에 저장된 유기물이 이산화탄소나 이산화질소, 메탄 등 온실가스 형태로 대기에 배출돼 기후변화를 유발하는 요인이 된다. 학계에서는 전 세계 열대 이탄지가 저장하고 있는 탄소량을 75Gt(기가톤·1Gt=10억t)으로 추정한다. 인도네시아 이탄지는 이 가운데 약 37%인 28Gt의 탄소를 저장하고 있는 것으로 추산된다. 훼손된 이탄지는 보전 상태로 있을 때보다 1㏊당 연간 24t가량의 탄소를 더 배출하는 것으로 알려져 있다.
2019년 이탄지 산불로 가장 큰 피해를 본 곳 중 하나가 수마트라섬 중부에 위치한 잠비주다. 인도네시아 정부가 법정보호구역으로 지정한 잠비주의 론드랑 이탄지보호림도 2015년에 이어 4년 만에 다시 발생한 산불로 초토화됐다. 축구장 1만7200개 크기인 1만2400㏊ 규모의 이탄지보호림을 지탱하던 다양한 수종의 열대림이 파괴됐고, 보호림이 온통 잿빛으로 변했다.
지난달 9일 잠비주 무아로잠비군 론드랑 이탄지보호림 서쪽 지역을 찾았다. 2019년 대형산불 이후 생명력 강한 고사리류만 겨우 자라나던 척박한 땅에서 다양한 생명이 다시 꽃을 피우고 있었다. 열대우림에 서식하는 대표적 활엽수인 풀라이(Pulai)와 젤루퉁(Jelutung) 등 여러 종류의 나무가 성인 허리 높이부터 2~3m 높이까지 자라나 있었다. 언뜻 봐서는 산불이 휩쓸고 간 흔적을 찾기 힘들었다.
발이 푹푹 빠지는 습지를 가로질러 한참 걸어가자 한가운데 세워진 나무 전망대 위로 인도네시아 국기와 함께 태극기가 펄럭이고 있었다. 한쪽에는 ‘이탄지 복원을 통한 기후변화 대응’ ‘대한민국 산림청 잠비주 이탄지 복원사업지’라고 한글로 적힌 현수막과 안내판도 설치돼 있었다. 대형산불로 훼손된 이 일대 이탄지 복원사업은 한국·인도네시아 산림당국의 기후변화 대응을 위한 국제협력 사업으로 추진됐다.
두 번의 산불이 론드랑 이탄지보호림을 휩쓸고 간 이후인 2020년 9월 한·인도네시아 양국 간 이탄지 복원에 관한 업무협약이 체결됐다. 양국이 산림협력 사업을 위해 현지에 설립한 한·인니산림협력센터가 복원사업을 맡았다.
이탄지 복원은 일반적인 산림 복원과는 다른 과정을 거친다. 훼손된 습지를 촉촉하게 재습윤화하는 과정이 선행된다. 수로를 막아 일정 깊이 이상 지하수위가 유지되도록 하는 것이 필수적이다. 론드랑 보호림 내 약 1000㏊를 대상으로 재습윤화 사업이 이뤄졌다.
안정적인 습지관리가 가능해진 후 재조림이 진행됐다. 약 200㏊에 19개 수종 16만그루의 묘목을 심었다. 사후관리 과정을 거쳐 2025년부터 활착률(식재목 생존율) 조사가 이뤄졌다. 식재 후 최소 3년이 지난 현재 활착률은 92% 이상으로 나타났다. 조림사업에서는 활착률이 80% 이상만 돼도 성공적인 결과로 평가된다.
론드랑 이탄지 복원사업이 성공적으로 진행될 수 있던 배경에는 한국 산림당국의 산림생태복원 노하우와 철저한 현지 조사, 현지 당국 및 주민과의 협력이 있다. 한·인니산림협력센터는 이탄지 복원을 위해 현지 대학·기업 등과 협력해 현장조사를 시행하고, 이탄지의 수량과 토양 등에 대한 면밀한 조사를 거쳐 식재 수종을 결정했다.
복원사업에서 주민 참여도 중요한 고려 요소였다. 이탄지 훼손은 주로 주민들에 의해 이뤄진다. 농사를 짓기 위해 이탄지에 있는 물을 빼고 불을 놓아 개간하는 과정에서 대형산불이 발생하곤 한다. 이탄지 보호 필요성에 대한 주민들의 공감대나 대체 소득 보장 없이는 훼손을 막기 힘들다. 론드랑 이탄지보호림에 자리한 10개 마을을 대상으로 주민 교육을 진행하고, 양계·양어장이나 염소농장 등을 운영할 수 있게 지원했다. 복원사업을 위해 마을 주민들이 직접 묘목을 키우고, 재조림 과정에도 참여할 수 있게 했다.
론드랑 이탄지보호림 인근 라와사리 마을에 사는 주민 마흐풋은 “과거에 숲이었던 곳이 화재로 개활지가 된 이후 묘목을 함께 키우고 재조림 사업에 참여하면서 다시 우거진 숲이 되는 모습을 지켜봤다”며 “한국 정부의 도움으로 주민들은 마을에서 양계장과 양어장을 운영하며 일정한 소득을 갖게 됐고, 잃어버린 숲도 되찾게 된 것에 크게 감사한다”고 말했다.
론드랑 이탄지보호림 복원사업은 한국 정부가 공적개발원조(ODA) 사업으로 33억원을 투입해 시행했다. 복원사업 지역은 전체 보호림의 일부에 불과하지만, 이탄지 복원사업의 성공적 모델을 만들었다는 평가를 받는다. 이 사업은 2022년 국무조정실이 선정한 ODA 우수 사례로 꼽혔다. 2023년까지 1차 사업이 마무리됐고, 올해부터 72억여원을 투입해 5년에 걸친 2단계 사업을 계획하고 있다. 2단계 사업에서는 복원 대상 지역을 확대하는 동시에 산불관리 등 재난 예방 시스템 구축도 병행할 예정이다.
안드리 유스하르 잠비주 산림국장은 “최근 기후변화로 재난이 잦아지는 상황에서 이탄지 복원은 중요한 의미를 갖는다”며 “한국과의 협력사업이 좋은 성과로 이어졌고, 기후변화가 심화되는 것을 막기 위해 한국과 계속 협력할 수 있는 기회를 갖게 된 것을 기쁘게 생각한다”고 기대감을 나타냈다.
론드랑 이탄지 복원사업은 기후변화에 대응하는 국제협력의 중요성을 잘 보여준 사례이기도 하다. 인도네시아 당국은 이탄지 훼손과 기후변화의 심각성을 인식하고 2016년 대통령 직속으로 이탄지복원청을 설립했지만, 산림을 체계적으로 복원·보호할 경험과 자원이 부족했다. 이탄지 복원에 필요한 재원과 자원의 상당 부분을 해외 원조에 의존하고 있다. 노르웨이와 영국, 호주 등 여러 국가가 기후변화를 막기 위한 이탄지 복원 필요성에 공감해 재정 지원을 하고 있다. 한국 정부는 재정 지원에 더해 산림 생태계 복원 경험도 전수하고 있다.
국제적인 산림협력 배경에는 기후변화나 지구온난화가 국경을 초월한 문제라는 인식이 있다. 차준희 산림청 해외자원담당관은 “인도네시아 이탄지 복원을 위한 국제사회의 꾸준한 노력이 있었으나 성과가 제한적이던 상황에서 한·인니 협력을 통한 이탄지 복원이 하나의 국제적 기준을 제시하는 성과를 냈다”며 “산림청은 현재 라오스와 온두라스 등 개발도상국에서 산림 전용과 황폐화를 줄이고 탄소배출을 저감하는 국외산림탄소축적증진(REDD+) 사업 등을 병행하면서 기후변화에 대응하는 국제협력 사업을 지속·확대해나가고 있다”고 말했다.