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마사지구직 나란히 손잡고 출가한 자매 스님의 이토록 ‘무해한’ 삶···원천은 ‘따뜻한 한끼’

이길중
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25-12-29
5 회

마사지구직 양평 용문산 자락 ‘마내하우스’ 경봉·진엽 스님
경기 양평 용문산 자락. 유럽의 어느 전원마을을 옮겨놓은 듯 이국적인 풍광이 펼쳐지는 벌터골길 한켠엔 짙은 회색빛의 아담한 집 한채가 있다. 문밖에 걸려 있는 ‘마내하우스’라는 작은 팻말이 눈길을 끈다. 이 곳엔 두 스님이 살고 있다. 친자매인 경봉 스님과 진엽 스님이다. 이 공간에는 늘상 따뜻하고 생기 가득한 밥상이 차려지고 전국 각지에서 찾는 이들이 펼치는 이야기와 웃음소리가 채워진다. 날 선 세상에서 상처받은 마음이 무장해제 되는 곳. 이름처럼 마음을 내놓는 공간이다.
올해를 관통한 키워드 중 하나인 무해력을 ‘안정과 평온을 주는 부드러운 힘’으로 정의한다면, 스님들이 이 공간에서 펼치는 삶은 무해력 그 자체다. 지난 17일 마내하우스를 찾았다. 전형적인 수행의 공간과는 다소 다른 모습에 대해 경봉스님은 “그저 이웃들과 배우고 나누고 함께 살아내는 공간”이라며 “음식으로 삶을 나누는 일상을 이어오다 보니 이런 모습이 됐다”며 웃었다.
쌀과 누룩으로 요거트를 만들고 장과 발효를 연구해 온 경봉스님은 비건인들 사이에선 잘 알려져 있다. 감각적이면서도 간편하고 건강한 스님의 음식을 배우겠다며 전국에서 많은 이들이 찾는다. 동생인 진엽스님은 경봉스님을 도우며 공간을 돌본다. 열다섯살 된 백구 오페라의 ‘무수리’를 자처하는 진엽스님은 강아지들과 함께 하는 삶을 엮은 에세이 <개똥승>을 쓴 작가이기도 하다.
26년전 함께 출가한 자매 스님은 충남 공주 동학사에서 수행한 뒤 양평 용문사 부설 어린이집에서 아이들을 가르치고 먹이는 소임을 맡았다. 어려서부터 요리하기를 즐겼던 경봉스님, 강아지를 좋아하고 감성적인 진엽스님에게 어린이집은 더할나위 없는 수행의 현장이었다. 경봉스님의 손맛은 편식 심한 아이들까지 사로잡았고 신도는 물론, 지역사회에도 입소문이 퍼졌다. 그 때문에 양평군에서 운영하는 친환경농업박물관 자연요리연구소장을 맡아 대중교육에도 나섰다.
자매의 출가는 드문 일이다. 그런데 두 스님의 막내 동생 정엄스님도 장교 복무를 마친 뒤 출가를 선택했다. 진엽스님은 “우연한 기회에 대중적 불교 경전을 읽으며 자유인이 될 것을 꿈꿨다”면서 “비슷한 시기에 신기하게도 언니와 마음이 통했다”고 말했다. 독실한 천주교 가정에서 자란 3남매가 모두 출가를 선택하는 모습을 본 어머니의 마음은 어땠을까.
“오죽하셨을까요. 그런데 엄마는 자식들 선택을 존중한다며 내색않고 쿨하게 보내주셨어요. 그 속이 어땠을지 그땐 전혀 헤아리지도 못하고 철없이 굴었지요. 우리가 가정을 꾸려 평범하게 살다보면 엄마도 걱정할 것 투성이일텐데 오히려 우리가 효도한 것 아니냐고, 엄마는 강하게 늙으셔야 한다는 그런 말들을 뱉었어요.”(경봉스님)
“행자 생활을 할 때 허리를 다친 적이 있었어요. 작은 딸이 아프다는 소식에 치킨을 사서 먼 길을 찾아오신 엄마의 정성을 모질게 거부했죠. 규율이 엄하다는 핑계를 대면서요. 가져온 짐 그대로 들고 울면서 돌아가는 엄마를 보면서도 어쩔 수 없다고 생각했는데 지금 돌이켜보면 후회되는 것 투성이예요.”(진엽스님)
‘평범한’ 수행자의 삶이 변화를 맞이하게 된 것은 7년 전 어머니가 세상을 떠나면서다. ‘철없던’ 중년의 딸들은 그제서야 고단하고 외로웠을 어머니의 마음이 조금이나마 짐작됐다. 늘 그 자리에 있을 줄 알았던 어머니의 부재는 예상보다 깊은 침잠으로 이어졌다.
모든 소임을 내려놓고 스스로를 가두었던 스님들을 세상밖으로 끌어낸 것은 음식이었다. 경봉스님에게 장과 음식을 배웠던 이들이 “가르침을 받고 싶다” “생명과 자연을 살리는 음식을 만들고 싶다”며 연락을 해왔다. 전통적인 사찰공동체의 삶이 아니더라도, 음식을 통해 사랑과 생명을 나눔으로 사람들의 몸과 삶을 살필 수 있지 않을까 하는 생각에서 ‘마내하우스’가 시작됐다.
마침 독일에서 공부중이던 막내 정엄스님은 전통 발효나 음식에 관한 자료를 찾고 고문서를 번역하는 작업으로 경봉스님을 돕겠다며 함께 했다. 속세의 인연을 끊는 것이 전통적인 출가의 정의라면 이들 삼남매는 서로를 가장 든든한 도반 삼아 각자의 삶을 존중하며 수행을 이어가는 셈이다. 경봉스님은 얼마전 이같은 독특한 삶과 음식 이야기를 엮어 <경봉스님의 무해한 식탁>(책공장더불어)이라는 책을 냈다.
“아껴서 좋은 것도 많지만 절대로 아끼지 말아야 할 것이 그날의 행복과 기쁨, 웃음이라고 생각해요. 그걸 가장 쉽게 나눌 수 있는 자리가 식탁이고요. 오늘 만난 사람들에게 사랑과 웃음, 기쁨을 남김없이 나누고 사용했는지 하루를 마무리하면서 생각할 수 있으면 좋겠어요.”
윤석열 정부에서 대폭 줄어들었던 사회적기업 관련 예산이 2026년 복원된다. 정부는 일방적 지원 방식에서 벗어나 ‘사회적 가치’라는 성과를 중심으로 정책 구조를 재편한다고 밝혔다.
고용노동부는 24일 경제장관회의 겸 산업경쟁력강화 관계장관회의에서 ‘2026년도 사회적기업 정책 방향’을 발표했다. 노동부는 사회적기업 생태계 회복을 정책 목표로 제시했다. 지원 예산은 올해 284억원에서 내년 1180억원으로 3배 이상 늘었다.
‘사회적기업’은 취약계층에 일자리·서비스를 제공하는 등 사회·경제적 목표 달성을 최종 목적으로 하는 기업이다. 한국은 선진국과 비교해 정부 재정 지원에 의존하는 경향이 커 지속가능성에 한계가 있다는 지적을 받아 왔다.
이런 상황에서 윤석열 정부는 사회적 기업 예산을 2023년 2042억원에서 2024년 830억원, 2025년에는 284억원으로 줄였다. 불과 2년 만에 86%가 삭감된 것이다. 민간 지원기관이 폐지되고 정부 직영 체제로 전환되면서 지역 기반 사회적경제 생태계가 급속히 약화됐다는 평가가 나온다.
정부는 과거처럼 획일적 지원에 머무르지 않고, 사회적 가치를 기준으로 기업 생애주기별 지원 체계를 도입한다는 방침이다. 창업·육성·성장 단계별로 맞춤형 지원을 하고, 사회적가치 평가(SVI) 결과가 우수한 기업에 더 많은 혜택을 주는 구조다.
지역 생태계 복원 역시 핵심 축이다. 개별 기업 지원을 넘어 사회적기업과 사회연대경제 조직이 지자체·민간기관과 함께 지역 문제를 해결하는 협력 모델을 도입한다. 노동통합, 돌봄 등 지역 사회문제 해결형 사업에 국비와 지방비를 매칭해 지원하고, 사회적 성과에 비례해 인센티브를 지급한다.
민관협력 구조도 다시 강화된다. 공공은 인증·평가 등 공적 기능을 맡고 민간은 창업 지원·경영 컨설팅을 담당하는 분업 구조로 전환한다. ESG를 내세운 대기업·공공기관과 사회적기업을 연결하는 협력 모델도 확대된다. 사회적기업 법정단체 설립과 공제기금 도입 등 사회적기업의 안정적인 성장을 지원하기 위한 법·제도 개선도 추진한다.
김영훈 노동부 장관은 “사회적기업이 지역과 함께 성장하며 우리 사회의 구조적 문제를 해결하는 핵심 주체로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 밝혔다.
서울 은평구가 내년 상반기 ‘안녕, 은빛SOL메이트’ 1인 가구 안전돌봄서비스 참여자를 모집한다고 24일 밝혔다.
참여대상은 기존 중장년·자립준비청년 1인 가구에서 청년·중장년 1인 가구까지 늘어난다. 외국인 주민도 포함된다.
‘안녕, 은빛SOL메이트’는 1인 가구의 위기 신호를 감지하는 한편 참여형 콘텐츠 운영을 통해 1인 가구의 사회적 고립을 예방하는 데 중점을 두고 있다.
참여자는 휴대전화에 애플리케이션(앱)을 설치하면 된다. 앱은 참여자가 일정 시간 동안 휴대전화를 이용하지 않으면 등록된 비상 연락망으로 알람을 발송한다.
출석체크와 식사기록, 걷기, 소통 게시판 등 다양한 콘텐츠에 참여한 사람에게는 최대 5만 포인트를 제공한다. 포인트는 1포인트당 1원으로 전환해 은평사랑상품권으로 쓸 수 있다.
사업 기간은 2026년 1월 1일부터 6월 30일까지며 참여자는 수시 모집한다. 구청 홈페이지 또는 주소지 동주민센터를 방문하면 신청 가능하다.
구 관계자는 “대상자 확대를 통해 더 많은 1인 가구가 일상에서 안전하게 생활할 수 있는 기반을 마련했다”며 “예방 중심 돌봄으로 고립 위험을 조기에 발견하고 구민 스스로 참여하는 돌봄 체계를 강화해 나가겠다”고 말했다.