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고양이혼전문변호사 엄정화 “스스로를 볶았던 과거의 나에게 미안”

이길중
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25-09-29
266 회

고양이혼전문변호사 엄정화는 1993년 데뷔해 가수와 배우로서 성공을 거뒀다. 겉보기엔 늘 화려한 스타였지만, 스스로를 몰아붙인 젊은 시절의 내면은 고달팠다. “매일 두렵고 불안하고, ‘이걸 더 할 수 없으면 어떡하지’ ‘네가 못한 거야’ ‘네가 못났어’라고 했던 것들, 스스로에게 했던 것들이 미안해요.”
엄정화는 지난 23일 종영한 ENA 드라마 <금쪽같은 내 스타>에서 당대의 아이콘으로 인기 절정에 있던 배우 ‘임세라’에서 교통사고 이후 25년이 지나 평범하지도 못한 중년여성 ‘봉청자’로 깨어난 인물을 연기했다. 마지막회 방송일인 23일 서울 강남구 한 카페에서 엄정화를 만났다.
매 작품마다 새로움과 파격을 실천하는 엄정화지만 이번에도 도전은 많았다. ‘못생김’에 도전했고, 계단을 구르는 등 액션장면도 있었다. 무엇보다 배우로서 배우를 연기하는, 자신을 돌아봤다.
그는 “어렸을 때는 그냥, 어떻게 지나왔는지도 모르겠다”고 했다. “나를 너무 볶았던 것, 그거는 도움이 안 됐어요. 주저앉아서 고민하고 후회하기보다 이걸 이겨낼 방법이나 마음을 다른 식으로 채울 수 있는 것들을 알았으면 좋았을 거 같아요.”
극중, 1999년의 임세라는 뛰어난 미모와 연기력으로 명실상부 ‘국민 첫사랑’이다. 본명은 봉청자인데, 임세라로 살아가는 데 더 익숙하다. 그는 연말 시상식에서 여우주연상을 받은 뒤 집으로 돌아가는 길에 교통사고를 당한다. 2025년 그는 한 병원에서 눈을 뜬다. 25년간 입원해있던 게 아니라 또 한 번 교통사고를 당한 것이다.
봉청자는 잃어버린 꿈과 삶을 되찾고자 단역 배우부터 도전한다. 엄정화는 “최고의 스타였는데 일일드라마 단역부터 시작하는 게 정말 극적인 설정이긴 하지만, 굉장히 마음에 들었다”며 “(봉청자가) 너무나도 연기를 좋아하고, 좋은 배우가 되고 싶어하는 마음이 공감됐다. 처음부터 다시 도전하는 것도 마음에 들었다”고 했다.
엄정화는 초반 봉청자 연기를 위해 한껏 망가졌다. 봉청자는 풍성한 숱에 뽀글거리는 긴 머리로 얼굴을 답답하게 가린 모습으로 등장했다. 그나마 보이는 얼굴마저도 홍조와 주근깨로 붉게 뒤덮여 있었다. 이는 엄정화가 의도한 것이었다. “봉청자가 자신을 감춰왔고, (사람들로부터) 숨어왔다는 점을 많이 생각했어요. 머리를 관리하지 않고 기르고, 옷을 많이 껴입고, 살도 많이 쪄 있는 모습을 선택했어요.” 이후 봉청자의 변신을 더 극적으로 보여주기 위한 장치이기도 했다.
엄정화는 “첫 회 시청률이 생각했던 만큼 나오지 않아서 많이 걱정했다”며 “이후 시청률이 좋아지고, 화제성도 너무 좋았어서 감사하다”고 말했다. 닐슨코리아 집계에 따르면, <금쪽같은 내 스타>는 1회 1.3%(전국 가구 기준)로 출발해 꾸준한 상승세를 보였다. 마지막회인 12회는 4.3%로 자체 최고 시청률을 기록했는데, 이는 올해 방영된 ENA 드라마 가운데 최고 성적이다.
상대 남자 배우인 송승헌과의 연기 호흡은 작품 인기 요인 중 하나다. ‘중년 로맨틱 코미디’가 통한 것이다. 송승헌은 봉청자만 바라보는 해바라기이자 그를 열심히 돕는 형사 독고철 역을 맡았다. 엄정화는 “송승헌씨와는 <미쓰 와이프>(2015) 후 10년 만에 두 번째 작품을 같이 하게 됐다”며 “진짜 큰 인연인 것 같다. 소중한 시간이었고, 최대한 잘하고 싶었다”고 했다.
그는 봉청자 역을 떠나보내며 이렇게 말했다. “청자야, 모든 것을 회복할 수 있게 돼서 너무 축하해. 앞으로의 인생은 더 열린 마음, 감사한 마음으로 사랑하는 사람과 함께 행복하렴. 내 몫까지”
서울시가 운영하는 한강버스가 탑승객 신분 확인을 하지 않는 것으로 나타나 수상사고 발생 등에 대비한 안전 문제에 공백이 드러났다는 주장이 나왔다.
29일 국회 국토교통위원회 더불어민주당 전용기 의원이 행정안전부로부터 받은 자료에 따르면 관광과 수송 등 선박을 통칭하는 유·도선 중 시·도 관찰관청이 직접 또는 위탁 운영하는 선박 운영자로서 의무적으로 승선자 신분 확인을 해야 하는 업체는 6곳이다. 하지만 6곳 중 “서울시만 승객 신분 확인 절차를 이행하지 않고 있다”고 전 의원은 지적했다.
유·도선법에 따르면 운항 거리가 2해리 이상이거나 운항 시간이 1시간을 초과하는 선박의 사업자는 승선 시 주민등록증 등으로 승객 신분을 확인해야 하며 승선 신고서를 작성·제출해야 한다.
하지만 서울시는 같은 법 단서 조항인 ‘관할관청 재량에 따라 이 절차를 제외할 수 있다’는 내용을 근거로 신분 확인 등을 하지 않고 있다는 게 전 의원의 주장이다.
이에 행정안전부는 “적법한 행정행위로 판단된다”면서도 “한강버스는 많은 승객이 이용해 행정안전부 주관 유·도선 합동점검을 통해 승객 안전을 위해 신분을 확인할 수 있는 대안 마련을 서울시에 요구한 바 있다”고 밝혔다.
이어 “선박 사고의 심각한 피해 상황을 고려할 때 승객 안전과 신속한 조치를 위해 한강버스도 예외 없이 승선 신고·신분 확인 의무를 유지할 필요성이 있다”며 “관할관청 재량 부여 조문에 대한 개정을 검토 중”이라고 했다.
전 의원은 “신분 확인과 승선 신고 의무화는 선박 사고가 발생하면 큰 인명피해가 발생하기 때문”이라며 “다른 지자체는 단서 조항에 따라 법적 예외가 가능함에도 승객과 시민의 안전을 위해 이를 지키고 있다”고 설명했다.
전 의원은 “한강버스는 하루 수천명의 시민을 태우고 있지만 단서 조항을 악용해 최소한의 안전 조치를 다 하지 않고 있다”며 “오세훈 시장의 꿈이 우선이고, 서울시민의 안전은 뒷전인 건지 묻고 싶다”고 말했다.